‘AI zal alleen maar intelligenter worden’
De wereld van machines verandert in een rap tempo. Edwin Sperling van Sperling Engineering weet daar veel over te vertellen. Vanuit zijn in 2017 gestarte bedrijf houdt hij zich dagelijks bezig met het adviseren van klanten over machinebouw. “Wij denken mee in de ontwikkeling van nieuwe machines, binnen de specificaties van de klant.”
“De machinebouwers van twintig jaar geleden bouwden machines anders dan nu. Bij de oudere machines ging veel energie verloren. Tegenwoordig streven we naar een meer milieuvriendelijke aanpak.” Naast het meedenken over nieuwe machines – zowel in elektrische schema's als in de software – regelen ze bij Sperling ook de externe keuring.
522.000 pakketjes
“Het mooie is de afwisseling in het werk. Je ontwerpt besturingssystemen voor machines waarmee onze klanten kunnen innoveren in hun productie, maar hierbij houden we ook rekening met toekomstige uitbreidingen en verbeteringen. De vraagstelling daarbij is telkens anders. Neem een postbedrijf dat nieuwe sorteersystemen nodig heeft. Ze stellen als doel dat ze het aantal pakketten per machine per uur willen verhogen van 8000 naar 12.500.” Hij glundert. “Uiteindelijk zijn we op 14.500 pakketten per machine per uur uitgekomen. Er staan nu 36 functionerende machines, dus dat betekent per uur 522.000 pakketjes. Daar zijn we heel trots op.”
Het is maar een voorbeeld. Hij wordt meer gebeld door organisaties die graag willen innoveren en op zoek zijn naar slimme oplossingen. “Automatisering is niet meer weg te denken uit de huidige wereld. Het biedt veel oplossingen, zeker voor repeterende werkzaamheden. Machines worden niet ziek. Wel hebben ze onderhoud nodig. Door gebruik van slimme technieken kunnen machines in de toekomst zelf aangeven wanneer en waar er slijtage optreedt. Dat staat bij ons nog in de kinderschoenen, maar wordt door kunstmatige intelligentie (AI) mogelijk.”
Stagiair
Sperling verwacht dat de rol van AI alleen maar groter zal worden. “Wij willen een AI-tool bouwen dat een proces langdurig kan monitoren. Op die manier kunnen we bijvoorbeeld problemen of vertragingen in het productieproces opsporen. Als we dat weten, kunnen we het product optimaliseren.”
Het werken met AI beginnen ze inmiddels een beetje in de vingers te krijgen. Hij lacht. “Al zuchten we wel eens dat hij niet zo slim is als we zouden willen. Wiskundige problemen kun je er goed aan voorleggen. Maar een machine bouwen is iets anders. Daar heb je goed grafisch inzicht voor nodig, en dat heeft AI nog niet voldoende.”
Vooralsnog speelt kunstmatige intelligentie (AI) bij Sperling Engineering dus nog een relatief kleine rol. “Maar we zien het als belangrijk hulpmiddel, zeker voor de toekomst. Eigenlijk is het een soort stagiair. Hij haalt weliswaar geen koffie voor je, maar kan wel goed dingetjes oplossen. En in de toekomst zal AI alleen maar intelligenter worden. Of je met kunstmatige intelligentie ooit een hele machine kan produceren is de vraag, maar je zult er wel een goede handleiding mee kunnen schrijven.”
Tekst: Erwin Guijt
Fotografie: Sperling Engineering
