Voor u gelezen: De geruchten in Painswick Court
“Een verpleegster moet ’s ochtends frisse lucht kunnen inademen en tijd hebben om zich te verkleden, want properheid is absoluut noodzakelijk. Een vrolijke en aangenaam ogende vrouw met een schoon, netjes uiterlijk en een beminnelijk karakter is een aanwinst voor de ziekenkamer van de allergrootste waarde en verdient het als een niet geringe zege te worden beschouwd.” (uit: Wenken voor de ziekenkamer)
Anne Loveday is verpleegster in de praktijk van haar vader, die een functie als chirurg-apotheker heeft in de Engelse Cotswolds. Na het overlijden van haar moeder hertrouwde haar vader met Nancy, die graag ziet dat Anne het ouderlijk huis verlaat. Nancy probeert Anne voortdurend te koppelen aan een in haar ogen geschikte echtgenoot. Maar Anne wil haar eigen keuzes maken.
Een brief van Lotty - een goede vriendin van haar overleden moeder - brengt uitkomst. Ze vraagt hulp vanwege een medische kwestie. Opgelucht neemt Anne de uitnodiging aan om naar Painswick te komen. Op deze plek heeft ze mooie jeugdherinneringen. Logeerpartijen bij haar grootouders en de zomervakanties met het gezin hebben een onuitwisbare indruk gemaakt.
Als ze arriveert in Painswick, vraagt Lotty of ze de verzorging van Lady Celia op het statige landhuis Painswick Court tijdelijk op zich wil nemen. Anne schrikt, want ze kent Lady Celia, die een aantal jaren geleden het huwelijk tussen haar neef en de zus van Anne dwarsboomde. Ondanks eerdere wrok tegen de oude dame besluit Anne de verzorging van Lady Celia op zich te nemen totdat de familie een vervanger heeft gevonden.
Celia blijkt vanuit haar ziekbed de touwtjes stevig in handen te hebben. Haar enige thuiswonende dochter Katherine houdt van haar moeder, ondanks dat die haar stevig beknot in haar vrijheid in de hoop haar dochter te beschermen.
Geheimen en medische missers
Anne houdt van haar werk en sluit na verloop van tijd de snibbige Celia in haar hart. Samen met het kamermeisje Rosa probeert ze het de zieke zo comfortabel mogelijk te maken.
Als Lady Celia onverwacht bezoek krijgt van twee neven op wie ze erg is gesteld - kolonel Jasper en fabriekseigenaar Judy - blijkt dat iedereen in het landhuis geheimen voor elkaar heeft.
Een aantal medische missers brengt het leven van Lady Celia in gevaar. Anne weet zeker dat iemand het op het leven van Celia gemunt heeft. Maar wie? Alle aanwezigen lijken een eigen motief te hebben. De jonge dokter Finch helpt Anne bij het speurwerk, maar wat bespreekt hij steeds met Rosa? Inmiddels lopen ook het leven van Anne en dat van Rosa gevaar.
Uiteindelijk richten alle ogen zich beschuldigend op Anne.
Langzaam vallen de puzzelstukjes in elkaar tot een verrassende ontknoping. Het is knap dat de schrijfster de spanning zo lang in het verhaal kan houden. Met een vlotte pen en beeldende sfeerbeschrijvingen zit je heel snel midden in het verhaal.
Wie geïnteresseerd is in het dagelijks leven in de achttiende eeuw in Engeland, wordt op zijn wenken bediend en maakt kennis met de ins en outs van de heersende rangen en standen.
Julie Klassen heeft zich goed ingelezen in de geneeskunde van de achttiende eeuw en de grote rol van geneeskrachtige kruiden.
Ook de manier van rechtspraak door het instellen van een jury van 12 personen is een interessante toevoeging. De mogelijke motieven van de verdachten worden levensecht beschreven.
Vergeving, het afleggen van wrok en de kracht van geloof en vertrouwen bij het maken van keuzes zijn belangrijke thema’s. Gebed om kracht en wijsheid in het dagelijks leven vormt een andere rode draad, zonder dat dit er te dik bovenop ligt. Een klein - bij het genre horend - aantal romantische scènes is subtiel beschreven, maar ook hier geen overdosis.
Geruchten in Painswick Court
Julie Klassen
2026, uitgeverij KokBoekencentrum
380 blz., € 24,99 (e-book € 12,99)