Jan Leenders, na dertien jaar dorpsraad:
“We hebben veel bereikt voor Dirksland”
DIRKSLAND - Als dorpsraad kun je wat betekenen voor de leefbaarheid van je dorp. De dorpsraad van Dirksland bewijst het, vindt Jan Leenders. Aan de andere kant zijn er ook wensen die noodgedwongen zijn geparkeerd en voorlopig niet - of nooit - zullen uitkomen. Enkele dagen na zijn afscheid als voorzitter van de Dirkslandse dorpsraad, blikt Leenders terug op beide kanten van de medaille.
Door Kees van Rixoort
In 2013, dertien jaar geleden, trad hij toe tot het bestuur van de dorpsraad. Direct als voorzitter. Een van de eerste dingen die Leenders veranderde, was het karakter van de vergaderingen. “Die waren altijd bij de bestuursleden thuis, in hun huiskamers. Maar ik vond – en vind nog steeds – dat die in het openbaar moeten plaatsvinden. Op een plek waar je als bewoner zo kunt binnenlopen, zonder je vooraf aan te melden. Transparant en controleerbaar, open en bloot.”
Stiefmoederlijk
Die openbare plek was eerst de Geldershof en niet lang daarna de dagopvang van Careyn achter de apotheek. “We hebben daar vergaderingen gehad met zestig, zeventig bezoekers, bijvoorbeeld toen het over het opknappen van het Korteweegje, het Schelpenpad en de Kaai ging.”
Daarmee roert Leenders direct een van de keerzijden van de medaille aan. “Dat is nog steeds niet gebeurd, alleen de lantaarnpalen zijn vervangen. Het is een van mijn teleurstellingen. Telkenmale stond het op de begroting van de gemeente en elke keer ging er een streep door vanwege bezuinigingen, terwijl er wel geld was voor het opknappen van straten en pleinen in Middelharnis. Ik vind dat de gemeente Goeree-Overflakkee de dorpskern Dirksland stiefmoederlijk behandelt.”
Pilotkern Dirksland
Om die uitspraak te onderstrepen, komt de net afgetreden voorzitter van de dorpsraad met een ander voorbeeld. “Een aantal jaren geleden was Dirksland de pilotkern binnen de gemeente voor het realiseren van een multifunctionele accommodatie. De Schakel en de SVIK zouden worden opgedoekt als het nieuwe gebouw gereed zou zijn. Maar toen er op Goeree-Overflakkee zes schoolgebouwen op de nominatie kwamen te staan voor vervanging of restauratie, ook als onderdeel van multifunctionele accommodaties, was zo’n accommodatie voor Dirksland ineens van de baan. Hier waren immers in de tijd van de gemeente Dirksland nog twee nieuwe schoolgebouwen gebouwd… In de tussentijd is wel de SVIK opgelapt, en De Schakel verkocht.”
Nog een frustratie: het uitblijven van het ontwikkelen van de peekaaien tot een verblijfsruimte met aantrekkingskracht voor dorpelingen en recreanten. De plannen liggen al jaren klaar, maar zolang de kaaien in gebruik zijn als parkeerruimte en er geen alternatief elders is, zal er van realisatie geen sprake zijn. “Jammer”, luidt het commentaar.
Doorgeefluik
“In 2013 begon het feest”, blikt Leenders terug op het begin van zijn periode bij de dorpsraad. “Het was in het begin wat aftasten. Met ons budget, dat niet zo erg groot was, begon het faciliteren van activiteiten in het dorp. De dorpsraad als doorgeefluik van de gemeente, in het kader van de vervanging van de subsidieregeling. We ontvangen van de gemeente een vast bedrag en een bedrag per inwoner. Tegenwoordig gaat het om een dikke 12.000 euro.”
Een hoogtepunt in de afgelopen dertien jaar was de viering van het 600-jarig bestaan van Dirksland in 2016. “We hebben er veel tijd en middelen voor uitgetrokken. Er was een heel programma met bijvoorbeeld optredens en een vuurwerkshow, en in dat jaar zijn ook de dorpswandelingen ontstaan.”
Goed gevuld
Corona had nogal wat invloed. Vrijwel alle activiteiten stopten, ook in Dirksland. Het voordeel was dat de kas van de dorpsraad goed gevuld raakte. “Op een gegeven moment zat er 50.000 euro in. Daar hebben we flink wat mee kunnen financieren, zoals het RTM-kunstwerk bij de haven en het beeld van Paulina van Weel bij het ziekenhuis”, vertelt Leenders. “Later hebben we ook een fors bedrag kunnen bijdragen aan de pumptrack, een prachtige voorziening voor de jeugd. Nadat een paar jongens uit het dorp ervoor hadden gepleit, is de dorpsraad nauw betrokken geweest bij het verdere proces, samen met de gemeente en de ouders. Na een lang traject is de pumptrack vorig jaar geopend.”
Uit de dorpsraadspot
Er zijn nog wel meer mijlpalen te noemen die zonder de inspanningen en financiering van de dorpsraad niet tot stand zouden zijn gekomen, of in afgezwakte of minder uitbundige vorm. Zoals de terugkeer van een stuk jaagpad langs het havenkanaal, de ontmoetingsplek (“sommigen zeggen: vissteiger”) aan de haven en de wandelroute langs Dirkslandse kreken. De wielerronde van Dirksland, de Trekker Trek, de Keigave Dagen en tal van andere activiteiten en initiatieven kunnen elk jaar weer op een bijdrage uit de dorpsraadspot rekenen. Vanuit de dorpsraad is ook veel werk gemaakt van het oprichten en faciliteren van de Stichting Watertoren Dirksland, die de toren tot een plek voor de bewoners heeft gemaakt.
“De dorpsraad stelt zeker wat voor”, vat Leenders samen. “Al is het ook een orgaan dat niet zo herkend wordt door de mensen in Dirksland. Ondanks het feit dat er twee keer per jaar een nieuwsbrief bij iedereen door de brievenbus valt.”
Bestuurlijk actief
Jan Leenders was eerder acht jaar voorzitter van de plaatselijke Oranjevereniging. Ook was hij raadslid voor Gemeentebelangen voordat de gemeente Dirksland opging in één eilandelijke gemeente. In feite is hij altijd actief geweest op bestuurlijk vlak. Het begon al in de studentenraad toen hij zijn opleiding tot logopedist volgde. Daarna volgde het voorzitterschap van de Beroepsvereniging voor Logopedie en Foniatrie. Bij Zuidwester – waar hij begon als logopedist en later onder andere coördinator huisvesting, hoofd opleiding en manager kwaliteitsbeleid was – fungeerde hij enige tijd als voorzitter van de Ondernemingsraad.
“Ik ben er altijd van uitgegaan dat als je onderdeel bent van een gemeenschap, je daar ook iets voor doet. Ook vind ik dat je niet moet klagen als je langs de lijn blijft staan”, zegt Leenders. “Hier wilde ik dat Dirksland op de kaart kwam, dat het er leuk en gezellig is, en nog veel meer…”
Nieuwe mensen
Nu zit het erop voor de 78-jarige. "Na dertien jaar dorpsraad vond ik het wel genoeg. Op enig moment moet het tijd zijn voor nieuwe mensen met nieuwe ideeën en een nieuwe koers. Hoe ik erop terugkijk? We hebben er veel werk aan gehad en veel bereikt voor Dirksland. Het is mooi dat we de verenigingen hebben kunnen ondersteunen. Ik ben blij dat we openbare vergaderingen hebben.”
Dan komt toch ook nog een keer de andere kant van de medaille naar voren. "Dat de gemeente zich niet aan toezeggingen houdt… Dirksland, in grootte de vierde plaats op het eiland, wordt achtergesteld. Dat vind ik jammer. In Middelharnis en Sommelsdijk en Ouddorp kan van alles, maar als Dirksland om een tientje vraagt, mogen we blij zijn met een dubbeltje.”
Jan Leenders zal de dorpsraad blijven volgen, zegt hij. Maar dan van een afstandje, zonder al dat bestuurswerk. Nu besteedt hij veel tijd aan een andere hobby: diamond painting. Hij laat een imposant werkstuk in wording zien: een kleurig boeket bloemen. Een stukje verderop ligt de oorkonde van het erelidmaatschap van de vereniging Dorpsraad Dirksland. Ontvangen op 5 maart, bij zijn afscheid.
