Aanvallen op Indiase christenen nemen verontrustend toe
Het aantal aanslagen op christenen in India is de afgelopen maand dramatisch toegenomen. Religieuze extremisten dwingen gelovigen tot terugkeer naar hun vorige religie, maar grijpen ook vaker naar moord en verbanning.
Die verontrustende constatering trekt Open Doors uit een snelgroeiend aantal incidenten, in met name Centraal-India. In maart zijn op diverse plekken christelijke leiders en kerkgangers vermoord, bedreigd en verbannen uit de lokale samenleving. Christenen worden “omgeven door een wolk van angst”, aldus Open Doors. “In één maand zijn honderden incidenten gemeld.”
Bij sommige aanslagen zijn christenen vermoord, onder wie de predikant Yalam Shankar uit de deelstaat Chhattisgarh. Hij werd op 17 maart vermoord naast zijn huis gevonden, nadat hij in de voorgaande maanden diverse doodsbedreigingen had ontvangen. Hij is hoogstwaarschijnlijk om het leven gebracht door naxalieten, een maoïstische rebellengroep.
Hindoeïstische reiniging
In het zuiden van India krijgen voorgangers te maken met valse beschuldigingen, arrestaties en martelingen. Zij mogen hun familieleden niet ontmoeten of bidden in hun woonplaats. Andere christenen zijn opnieuw ‘bekeerd’ tot hun oude religie of gevangengezet. Religieuze extremisten vielen soms samen met lokale jongeren gelovigen uit de christelijke gemeenschap aan. Ten minste negen gezinnen zijn gedwongen om hun geloof in Jezus Christus op te geven en deel te nemen aan de zogeheten ‘Ghar wapsi’, een hindoeïstische ceremonie om hen te ‘reinigen’ en terug te voeren naar het hindoe-geloof. Ook doen zich intimidaties voor rond begrafenissen. Zo mocht de familie van Rita* haar niet op christelijke wijze begraven, maar is haar lijk met geweld verbrand volgens hindoeïstische gebruiken.
Radicale hindoes staan geen andere godsdiensten toe, omdat zij menen dat iedere inwoner van India hindoe moet zijn. De circa 68 miljoen Indiase christenen vormen een relatief kleine minderheid te midden van bijna 1,4 miljard Indiërs. Het land staat op de tiende plaats van de Ranglijst Christenvervolging. Open Doors roept op tot gebed voor de slachtoffers van vervolging door extremistische hindoes. Ook vraagt zij om gebed voor twee broers die al enkele weken in politiehechtenis zitten, voor predikanten die verdacht worden gemaakt en voor gezinnen die uit hun dorpen worden verdreven.