Esselink 100 jaar: relaties en medewerkers aan het woord
Aflevering 4: Aannemer
Marinus, Pieter en Marco Wielhouwer over Esselink:
'Wij kunnen hier nog steeds de kost verdienen'
MIDDELHARNIS - Het Soldatenplein in Middelharnis is eigenlijk geen plein. Het is meer een brede straat achter het kronkelige Spui. Op beide plaatsen is Aannemersbedrijf Wielhouwer gevestigd. Het kantoor op genoemd plein, een paar huizen verder de timmerwerkplaats. Het kantoor is klein en knus. Achter de bureau's is een donkerhouten spreekruimte gevestigd. Marinus Wielhouwer, met zijn 71 jaar eigenlijk gepensioneerd, maar toch veel aanwezig, zorgt voor koffie. Zoon Marco is nog ergens op klus en komt een paar minuten later binnen in zijn werkmanskleding. Zo wil hij eigenlijk niet op de foto. Maar later zal hij beseffen dat dit toch vaak zijn 'uniform' is. Zoon Pieter is op klus in Nieuwe-Tonge. Een uur later zal Marinus uw verslaggever met duizelingwekkende vaart naar het clubhuis van de plaatselijke voetbalvereniging in Nieuwe-Tonge vervoeren. Ook voor de foto. "We zijn graag compleet", legt hij uit, "en dan mag Pieter op de plaat niet ontbreken." En in hetzelfde rappe tempo aanvaarden we de terugreis naar Middelharnis.
Het aannemersbedrijf bestaat sinds de oorlogsjaren van 1943. Dat betekent dat Wielhouwer en Esselink al 70 jaar zaken met elkaar doen. In dat jaar nam Pieter Jacobus Wielhouwer de zaak over van de heer Dirk Mans. Een paar maanden later moest Pieter Jacobus als dwangarbeider een maand of drie naar Duitsland. Teruggekomen in Nederland legde hij zich toe op de productie van hutkoffers, bestemd voor de andere Nederlanders die bij de Arbeitseinsatz te werk werden gesteld. Vanuit die tijd dateert reeds het contact met Esselink. Marinus: "Daar hadden we platen voor nodig en dat materiaal was nergens te koop. Maar Esselink zorgde ervoor dat hij het kon krijgen. En daardoor konden we toch de kost verdienen. Mijn vader en hij konden goed met elkaar overweg. In die tijd hadden we ook al contact met T. van Dieren senior, de latere eigenaar van Esselink. Later werd Van Dieren een schoonzoon van Esselink, en zo rolde hij het bedrijf in. Dat goede contact met Esselink is eigenlijk altijd gebleven. Ook na de watersnoodramp in 1953, toen ons hele bedrijf teloor ging, heeft Esselink ons weer geleverd zodat we reeds na anderhalve maand verder konden."
Zoon Marco komt binnen. Hij is ergens aan het opmeten geweest. Hij laat merken dat het in deze tijden van crisis niet makkelijk is om nog klussen te vergaren. "Maar in dit deel van het land mogen we nog niet eens klagen. Middelharnis ligt onder de rook van Rotterdam en dit is een deel van Zuid-Holland waar nog heel veel mogelijk is. Ons bedrijf van 13 man werkt over het hele eiland en daarbuiten. In de Hoekse Waard, maar ook op Voorne-Putten. Ondanks de moeilijke tijden kunnen we de mensen nog steeds aan het werk houden. En dat kan ook omdat we onze handen nergens voor omdraaien." En hij somt op: restauraties aan kerkgebouwen, onderhoud en renovatie aan monumentale gebouwen, kleine verbouwinkjes en ook nog regelmatig nieuwbouw. "Er liggen hier nog meer kansen voor ons, nu er op het eiland recreatieprojecten aan het water worden ontwikkeld. Ook daar hoort bouw bij."
Concurrentie
Hoewel de Wielhouwers optimistisch zijn voor de toekomst (Pieter: "Die crisis is natuurlijk ooit een keer voorbij"), weten ze heel goed dat ze concurrerend moeten blijven om te kunnen voortbestaan. Marco Wielhouwer: "De concurrentie is moordend. We zijn hier natuurlijk niet de enige aannemer en we vissen allemaal in dezelfde vijver. Als je goed wilt concurreren, dan moet je dat ook doen met de prijzen van je materialen. Dankzij Esselink kunnen we dat. Sinds enkele jaren kopen we er ook hout. Voorheen kochten we dat ergens anders. In 2006 zijn ze daar mee begonnen. Na enige tijd zijn we gedeeltelijk overgegaan naar Esselink; we nemen niet zomaar afscheid van bestaande relaties. Maar ook deze zet van het bedrijf pakte goed uit. Gewoon, omdat ze de zaak in één keer compleet hebben neergezet, met alles er op en er aan." En wat de Wielhouwers met hout doen is te zien in de werkplaats. Daar staat een complete uitrusting voor de bewerking van hout. Ook daar is de invloed van Esselink zichtbaar aanwezig. Op het moment van het interview bereidt het aannemingsbedrijf een werk voor dat wordt uitgevoerd in het magazijn van Esselink. Een medewerker zaagt grote palen merbau op maat, een precies karweitje dat met veel zorg wordt uitgevoerd.
Kritisch
Ondanks de hechte banden met Esselink, die zelfs tot in de familie strekken, blijven de Wielhouwers de groothandel kritisch volgen. Marco: "Er wordt bij ons wel naar de centen gekeken. Maar ja, hoe je het ook wendt of keert: je komt altijd weer bij Esselink terecht. Is het niet voor de handel, dan toch wel om de mentaliteit die er heerst. De mensen daar zijn eerlijk, ook als het in hun nadeel is. Daarom sta je door dit bijzondere contact wel heel sterk in de markt. Want je hebt altijd een betrouwbare leverancier achter je."