"Er was niks romantisch aan"
Het verhaal van Oude-Tonge wordt min of meer chronologisch verteld aan de hand van zes panelen, die zoals vermeld langs het pad naar de begraafplaats staan. De samenstellers zijn zich ervan bewust dat er nog veel meer foto’s zijn en minstens zoveel verhalen en herinneringen. Toch moesten er keuzes worden gemaakt, omdat er maar zes panelen geplaatst konden worden. Paneel 1 gaat over de rampnacht. Paneel 2 over de ravage. Paneel 3 betreft de zwaar getroffen Julianastraat. Paneel 4 vertelt over de dieren tijdens de ramp. Paneel 5 gaat over het opruimen en de wederopbouw en het laatste paneel, voordat men de begraafplaats betreed, gaat over het begraven en het herdenken van de slachtoffers. Op elk paneel is bovendien een citaat geplaatst, afkomstig van overlevenden uit Oude-Tonge. Juist deze citaten geven de wanhoop, het verdriet en de machteloosheid van de watersnoodramp heel goed weer. Of zoals een aanwezige vertelde: "Het geeft weer zoals het was. Het wordt niet geromantiseerd, er was niks romantisch aan."
Blijvend zichtbaar
Wim Harteveld vertelde voorafgaand aan de onthulling dat het belangrijk is en blijft om de verhalen te blijven vertellen. "Er zijn steeds minder mensen die het hebben meegemaakt en het kunnen of willen vertellen. Door de verhalen op te tekenen en zichtbaar te maken, blijven ze behouden voor de jongere generaties. We merkten ook dat bezoekers van de begraafplaats onder de indruk waren van deze mooie herdenkplaats, maar dat er vaak goed gezocht moest worden naar het verhaal hierachter. Wat is er precies gebeurd, waarom is de begraafplaats op deze locatie? De antwoorden zijn te vinden in boeken, in stoffige archieven of het moet worden opgezocht op internet. Nu kan men hier ter plaatse lezen wat er precies gebeurd is in Oude-Tonge. Ook voor schoolkinderen en toeristen geeft het een duidelijk beeld van de betekenis van deze plek."
Vervolgproject
Wethouder Peter Feller sloot zich aan bij de woorden van Harteveld. "Er is veel informatie, maar het is belangrijk dat het ook hier ter plaatse beschikbaar is. De ramp zit diep in de geheugens van de mensen die het hebben meegemaakt, maar het moet ook zichtbaar blijven voor de toekomst. Jongeren en bezoekers van het dorp kunnen nu een beetje begrijpen wat er is gebeurd. Dit mag niet vergeten worden. Als gemeente hebben wij dan ook heel veel waardering voor dit initiatief."
Het plaatsen van de panelen was een eerste stap om de watersnoodramp blijvend zichtbaar te maken in Oude-Tonge. Er wordt inmiddels ook al gewerkt aan een vervolg. Harteveld wil in samenwerking met de dorpsraad en andere partijen ook een wandelroute koppelen aan de panelen. Middels deze route kan men dan via een QR-code op diverse locaties in het dorp een kijkje nemen in het heden en verleden. Wordt vervolgd dus.
De panelen en de rampbegraafplaats aan de Heerendijk zijn vrij te bekijken en te bezoeken tussen zonsopgang en zonsondergang.