Waterbus is als een vis in het water
MIDDELHARNIS - Met een zacht gegrom komt de waterbus aan bij Middelharnis Havenhoofd. Soepel wordt er aangelegd bij de aanlegsteiger. Verschillende oudere fietsers stappen op, terwijl een jong gezin de boot verlaat. Het is de waterbus, waarmee het Haringvliet rondgevaren kan worden.
Tekst en foto's: Erwin Guijt
Met een snelheid van om en nabij de 30 kilometer per uur ploegt de waterbus door het water. Dat gaat nog verrassend snel. Toch heeft te boot niet te lijden onder erge schommelingen. Voor de zekerheid houdt Wouter Bakelaar van de gemeente Goeree-Overflakkee zich vast aan de reling. Hij is actief voor de gemeente op het gebied van eilandmarketing en houdt zich bezig met de waterbus. Daarnaast zijn er ook nog mensen van het Streekmuseum aanwezig, verschillende leden van de pers en niet te vergeten verschillende mensen van de waterbus.
Kartrekker
Bakelaar: "Het project met de waterbus is zo'n drie jaar geleden begonnen. De eerste twee jaar werd de financiering grotendeels geregeld door het Droomfonds, met ook nog hulp van de Provincie. Na die twee jaar heeft het Droomfonds zich teruggetrokken. De gemeente was echter van mening dat de waterbus voorzag in een behoefte en wilde door. In samenwerking met enkele omliggende gemeenten - waarbij gemeente Goeree-Overflakkee kartrekker was - is er gekeken hoe de waterbus in stand gehouden kon worden. Nu is deze in handen van een commerciële partij die de boot vaart.''
"Binnenkort willen we gaan kijken waar er draagvlak is voor de waterbus en waar we mogelijk financiële middelen kunnen halen. Daarvoor voeren we nu oriënterende gesprekken, maar deze zijn nog in een te vroeg stadium om hierover iets zinnigs te kunnen zeggen. Daarnaast willen we gaan onderzoeken waar welke behoefte zit. Wordt het echt als OV-verbinding voor werk gebruikt of is het vooral in gebruik als middel om een dagje uit te gaan? Zo kunnen we aanbodgericht gaan kijken, en eventueel dingen anders (beter) gaan regelen.''
"Momenteel zijn de passagiers veelal wat oudere mensen die gezellig een dagje gaan fietsen. Gelukkig komen er ook jonge gezinnen langs. Net voor de stop bij Middelharnis Havenhoofd was de verhouding tussen jong en oud ongeveer gelijk. We willen echt stimuleren dat er jongeren en jonge gezinnen meegaan. Dat past ook bij de doelstelling van de gemeente om jonge gezinnen naar het eiland te trekken en daar de juiste faciliteiten voor te realiseren, om vergrijzing en krimp het hoofd te bieden.''
Biesbosch
De waterbus is inmiddels gearriveerd op Tiengemeten. Twee koeien kijken wat lodderig naar de personen aan boord. Sommigen daarvan zitten verspreid over de 150 zitplaatsen, terwijl anderen op een soort balkonnetjes staan te genieten van wind en water. Iemand bestelt bij de kleine bar een flesje water, terwijl een vrouw op het achterschip zich koestert in de zon. Haar man morrelt wat aan de fietstas van zijn fiets, die in een van de fietsenrekken geparkeerd staat. Zij verlaten de boot bij Tiengemeten, terwijl er ook wat mensen de boot weer op komen.
Bakelaar kijkt er met een schuin oog naar, om vervolgens verder te gaan met zijn verhaal. "Het doel van de Waterbus is een betrouwbare en mooie vaarverbinding te realiseren. Binnen het grotere geheel van de Nederlandse Delta, het gebied van het Haringvliet tot ongeveer de Biesbosch. Dit in samenwerking met de verschillende, omliggende gemeenten. We vinden het belangrijk dat deze verbinding er is. Je ziet dat mensen toch wel eens op Tiengemeten willen kijken, iets wat overigens zeker de moeite waard is.'' Hoewel het deze waterbusreis heel rustig is, verzekert Bakelaar dat er een stijging is in het aantal bezoekers.
Vestingstad
Aan de route zal het in ieder geval niet liggen. "Bij een rondje Haringvliet kun je verschillende mooie plekjes bezoeken die wat te bieden hebben. Hellevoetsluis is vanouds een vestingstad, waardoor er daar op cultureel gebied van alles te doen is. In Stellendam kunnen de visafslag en de zeehondenopvang bezocht worden, terwijl Middelharnis het Streekmuseum als attractie heeft. Hier rijdt ook een pendelbusje, op tijden afgestemd met die van de waterbus, van het Havenhoofd tot Menheerse Werf. En laatst - maar zeker niet minst - Tiengemeten, een uniek gebied waar van alles te beleven valt, niet in de minste plaats voor jonge gezinnen en kinderen.''
De toekomst van de waterbus is onzeker. Het enthousiasme van de betrokkenen is er in ieder geval niet minder om. Hoe ziet Bakelaar de toekomst van de waterbus? Hij denkt even na. Dan, bevlogen: "Mijn beeld is dat we in de toekomst een waterbus op het Haringvliet hebben, die onderdeel is van de Nederlandse Delta, waarbij we in samenwerking met de omliggende gemeenten ervoor kunnen zorgen dat de bus voorziet in een behoefte en waarbij verschillende arrangementen mogelijk zijn. Kortom, dat het een succes wordt!''
Vaartijden & reserveringen
De waterbus vaart deze route op verschillende dinsdagen, vrijdagen en zaterdagen van juni tot en met september. In een kleine twee uur is de boot het hele Haringvliet rond. Kijk voor meer informatie en reserveringen op de site: www.waterbus.nl/haringvliet.
