Voorzitter Peter Visser:
"We kunnen nog niet achteroverleunen''
MIDDELHARNIS - "Vanuit de traditie waren er veel verschillende winkelcentra op het eiland. De eenwording daarvan heeft tijd nodig, en gaat met vallen en opstaan. Gelukkig heeft de gemeente nu d'n Diek als het grote, centrale winkelcentrum aangewezen.'' Voorzitter Visser van de ondernemersvereniging aan het woord.
Tekst en foto: Erwin Guijt
"Hoe goed het gaat met d'n Diek hangt ervan af hoe je er naar kijkt. In vergelijking met enkele jaren terug zijn er flinke stappen gezet. Denk hierbij aan het aanbrengen van sfeerverlichting, voetgangersbordjes en hanging baskets. Al zijn er natuurlijk ook zorgen.'' Visser somt op: "Heel MKB Nederland heeft last van de onlinewinkels, de crisis is nog niet geheel voorbij en gemeentes tot 60.000 inwoners hebben het nu eenmaal moeilijk om leegstand tegen te gaan. In Nederland staat 10-15% van het totale winkeloppervlak leeg. De sleutel ligt in jezelf te onderscheiden van anderen.''
Lege onderdijk
"Wat voor d'n Diek uniek is, is de nabijheid van de havenkom, de traditionele panden en een relatief grote hoeveelheid familiebedrijven.'' Helaas heeft het unieke van de winkeldijk niet enkel voordelen, maar ook nadelen. "Met name de onderdijk is niet zo sterk voor het centrum. Mensen vinden het fijn om over de bovendijk heen te lopen, en dan over de onderdijk weer terug. Maar daar zijn beduidend minder winkels. Daarnaast zijn er nog teveel lege gedeeltes. Gelukkig lopen er projecten voor bijvoorbeeld de Nieuwstraat en de achterkant van het Spuiplein. Een andere uitdaging is de spreiding van de horeca. Deze zit nu geconcentreerd bij de haven, terwijl een betere spreiding mooier zou zijn. "Nee,'' zo besluit hij, "we kunnen dus niet achteroverleunen.''
Het rapport helpt volgens Visser om de sterke en zwakke punten van het winkelcentrum te bepalen. "Het bevestigt maar weer dat de structuur aandacht behoeft. Maar de gemeente en wij kunnen moeilijk sturen wie er komt, dat is marktwerking. Waarom er bijvoorbeeld nog geen slager zit, begrijpen wij niet. Net zomin als we een verklaring hebben voor het feit dat er relatief veel bedrijven in de categorie 'uiterlijke verzorging' zijn. Maar van mij mag het winkelaanbod wel gevarieerder.''
Mensen verleiden
Het rapport gaf ook veel positieve punten mee. De gastvrijheid en de inrichting bijvoorbeeld werden met een goede voldoende beoordeeld. "Dat is heel leuk om te horen. We proberen winkeliers te stimuleren om hun pand goed te onderhouden en versiering aan te brengen. Wat de gastvrijheid betreft, het is goed om mensen op hun gemakt te stellen om zo de mensen te verleiden om binnen te komen. Dat dit positief is beoordeeld is dus wel een bemoedigend punt voor ondernemers.''
Een advies vanuit het rapport is dat medewerkers een cursus klantgerichtheid zouden kunnen volgen, om nog beter achter de wensen van een klant te komen. Ziet Visser dat zitten? "Alles wat helpt om de professionaliteit van het personeel te bevorderen is positief. Een goede service is daarbij enorm belangrijk. Daarmee kunnen ondernemers het verschil overbruggen tussen webwinkel en fysieke winkel.''
Eenmanszaken
Een door de onderzoekers veelvuldig gegeven kernwoord was ouderwets. "Dat sloeg op de openingstijden. Daar zit namelijk een behoorlijk verschil in. De ene begint om half 9, de ander om 9 uur en een derde om half 10. Mensen ergeren zich (terecht) als ze voor een gesloten deur staan. Wij geven dan ook het advies om van 10.00 tot 18.00 open te zijn, voor zes dagen per week. Hoewel wij ook begrijpen dat dit - zeker voor eenmanszaken - niet altijd makkelijk is en dit soms betekent dat er een extra kracht bij moet komen. Wat wel een voordeel is, is dat tot 18.00 openblijven wel betekent dat je de mensen die tot vijf uur werken ook nog mee kunt pakken.''
Oliebollenkraam
Concreet is er naar aanleiding van het rapport bewegwijzering aangebracht. "We willen concurreren met de verschillende marktcentra die op een uur rijden afstand liggen. Daarom zitten we regelmatig met de gemeente aan tafel. Welke zorgen hebben wij? Welke zorgen hebben zij? Daar hebben we dus frequente en goede contacten mee. Momenteel zijn we in gesprek of er cameratoezicht geregeld kan worden.'' Visser kijkt even uit het raam, waar de oliebollenkraam goede zaken doet. "Als we er met z'n allen in blijven geloven, ligt er een goede toekomst voor het winkelcentrum.''