Lezersreis Balkan: natuur, cultuur en bijzondere ontmoetingen

GOEREE-OVERFLAKKEE - De Eilanden-Nieuws lezersreis voerde van 16 tot en met 28 juni door vier indrukwekkende landen op de Balkan: Noord-Macedonië, Kosovo, Montenegro en Albanië. De reis bood een combinatie van cultuur, natuur, bezinning en ontmoeting, met reisleider Jaap Mackloet aan het roer.

Maandagmorgen vroeg stond de bus van Mijnders klaar om de 22 deelnemers – 17 uit Goeree-Overflakkee en 5 uit andere delen van het land – naar Schiphol te brengen. Rond 7.20 uur vertrok het vliegtuig naar Ohrid in Noord-Macedonië. Daar aangekomen begon de rondreis met een rit naar Bitola, de tweede stad van het land, waar werd geluncht en rondgekeken in de oude Turkse wijk. Het verblijf in Bitola was aan de voet van het Pelistergebergte, waar de groep twee nachten verbleef.

Op dinsdag volgde een spectaculaire jeeptocht door het berggebied. Over onverharde wegen werd een hoogte van 2400 meter bereikt. Bij een afgelegen berghut bereidden de jeepchauffeurs een smakelijke lunch. De tocht werd afgesloten met dezelfde hobbelige maar prachtige route terug.

Na Bitola reisde de groep door naar Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië. Onderweg werd gestopt bij de Matka Kloof, waar een boottocht werd gemaakt tussen steile rotswanden. In Skopje werd een stadswandeling gemaakt onder begeleiding van een gids. “Skopje is een prachtige stad met veel indrukwekkende standbeelden en bouwwerken”, aldus een deelnemer. Ook het geboortehuis van moeder Teresa werd bezocht. In de middag was er vrije tijd.

Op vrijdag ging de reis verder naar Kosovo. In de buurt van Pristina werd het klooster van Gracanica bezocht. De met muurschilderingen versierde kerk maakte grote indruk, mede dankzij de humoristische en deskundige gids. In Pristina zelf werden herinneringen aan de Joegoslavië-oorlog zichtbaar in talloze monumenten. Overnacht werd in Peje, in een prachtig gelegen resort aan een bergbeek.

Zaterdag volgde een bezoek aan het door Unesco beschermde klooster Pecka Patrijrsija, opnieuw met indrukwekkende muurschilderingen. Daarna vertrok de groep naar Montenegro. In het bergdorp Kolasin, een bekende wintersportplaats, werd het weekend doorgebracht. Het hotel, grotendeels van hout, paste goed in de natuurlijke omgeving.

Op zondag werd in het hotel een samenkomst gehouden met een overdenking uit Psalm 139. Na de lunch werd er gewandeld in de omgeving. ’s Avonds was er een Sing-inn met verzoeknummers en toepasselijke gedichten. “Een sfeervolle en waardevolle afsluiting van de zondag.”

Maandag stond een rit door de bergen op het programma richting Budva aan de Adriatische kust. Het hotel in het centrum had ruime kamers en bood uitzicht op het oude, ommuurde stadsgedeelte. In de avond werd in Virpazar een wijnproeverij gehouden op een familiebedrijf, waar onder meer zelfgemaakte streekgerechten van de moeder des huizes werden geserveerd.

Dinsdag werd het Skadar Meer bevaren, een grensmeer tussen Montenegro en Albanië. Tijdens de tocht werden hapjes en drankjes geserveerd en werd geluncht bij de schipper thuis. De middag werd vrij besteed in Budva.

Woensdag ging de reis verder naar Albanië. Na een lange grenspassage arriveerde de groep in Tirana, waar onder begeleiding van een gids een stadswandeling werd gemaakt. De temperatuur steeg die dag tot 37 graden. Tijdens het diner in een beschutte tuin kon men genieten van Albanese gerechten. ’s Avonds sprak de groep met Peter Hout uit Sommelsdijk, die namens de Zending Gereformeerde Gemeenten in Tirana werkzaam is. Hij vertelde over zijn werk in een overwegend islamitisch land. De zondagse collecte werd aan hem overhandigd.

Op donderdag werd de route terug naar Noord-Macedonië ingezet, met als bestemming het klooster van St. Naum aan het meer van Ohrid. Het klooster, bekend van veel toeristische folders, ligt aan een helder bergmeertje waar alleen met roeibootjes op gevaren wordt. De laatste overnachting was in Ohrid zelf, prachtig gelegen aan het gelijknamige meer.

Vrijdag volgde een rondleiding door Ohrid onder begeleiding van de zoon van de Macedonische agent van Beter Uit, die goed Nederlands sprak. In de avond genoot de groep van een afscheidsdiner met optredens van een plaatselijke dansgroep. Zaterdagochtend vloog de groep terug naar Nederland.

De reis werd als zeer geslaagd ervaren. Dankzij de goede samenwerking met Beter Uit en de begeleiding van Jaap Mackloet kunnen deelnemers terugkijken op een afwisselende en inspirerende reis. Achter de schermen wordt inmiddels gewerkt aan een nieuwe lezersreis voor begin 2026 naar Tirol. Voor de liefhebbers staat op 7 maar een winterreis naar Fins Lapland gepland, eveneens onder leiding van Jaap Mackloet. Meer informatie is te vinden op de website van Beter Uit.